第二日谢行溪醒得早，睁眼时窗外还是一片灰蒙蒙。翻来覆去也再睡不着，谢行溪索性披衣起身，推开门去了后院。
——然后惊奇地发现院里枯草被踩扁了一片，不由得啧啧感叹：昨晚自家爹那么平静，原来是踩扁了一片草的结果啊，真是苦了你了，阿草。
院子里影影绰绰开了几朵水仙花，谢行溪绕了过去，停在一棵光秃秃的老树下。思索片刻，蹲下身，拿佩剑挖起土来。大概挖了半尺，露出个黑黢黢的家伙，谢行溪抛了剑，伸手刨了刨，抱出一小坛酒。
“行溪。”
身后的花间走出一个人。谢行溪挑眉，看裴稷背着手吊儿郎当走来。
裴稷站到谢行溪身边，微微弯腰：“我来辞行了。”
这人站哪不好，非要站到身边贴着，既然如此，谢行溪就毫不客气扯起对方衣摆擦了擦坛子上的泥土。裴稷哀嚎一声，拎起衣摆，左看右看，伸手抹抹，受气小媳妇似的蹲到一边，开始卖力假哭。
讨人嫌的谢行溪挪了过去，酒壶碰了碰对方膝头：“我正打算去你府上，这是给你的生辰礼。”
生辰对裴稷来说，并不是多么期待的事。他的诞辰，却对应着楚的灭亡。每到他诞辰那一天，皇城内总会举办盛典，但是人们举杯庆贺的，不是他的降世，而是是大宁一统天下，是他故国的灭亡。让他在这般盛典中庆贺自己的生辰，实在是荒诞好笑。所以真正的生辰宴，往往只是和师父带着酒肉告祭亡灵，再听几句教导。
只有谢行溪，总会提前几日，为他送上生辰礼，祝他新的一岁万事胜意。这一点真心庆贺，却好像有无穷力量，又能支撑着他度过一年了。
裴稷接过沉甸甸的小酒坛子，扯开封条，直接提着坛口豪饮一口，不料被搀着冰渣子的冷酒呛着一道，咳嗽不止。谢行溪乐得不行，接过来尝了一口，没曾想自己也着了道，咳得坐到地上。两人边咳边笑，裴稷也跟着一屁股坐到泥地上：“哎咳咳咳……的确是绝世好酒，咳咳咳，——冰渣佳酿哈哈哈哈哈咳咳！”
坛子里还剩大半“佳酿”，裴稷摆摆手说不许喝了，捡起封条，守财奴一样又把它严严实实缠上。边缠紧封条边想，这一点酒，怕是要支撑他度过接下来许多年了。
“我们俩认识多久了？”谢行溪抬眼想了想，“四年，是四年吧？”
相识不过才短短四年，却好像曾是百年知己。
裴稷摇摇头，纠正：“哎，不能这么算。小世子你入京时可是闹得沸沸扬扬，谁不知道你的名字？我这个养在太后脚边的识命侯，但凡在盛京听两天八卦，必能知道。所以我们认识呢，得有十多年了。”
话是这么说，但是两人真正认识，是从凝华楼第一场《长歌引》折子戏认识的。
裴稷贱兮兮在对方衣服上抹了一把泥：“你应该说，你在凝华楼把我泼成落汤鸡这事儿过了四年了。”
昌平五年，三月春生，李白桃红。久负盛名的凝华楼请人作了一出新戏，讲的是三百年前梁朝的定梁公主。定梁公主自幼不爱女红之事，偏爱些兵书武道。公主二十岁时，匈奴侵扰北境，便请缨出征，大胜而归，庆功宴上受封为定梁将军，与韩了声将军有情人终成眷属。
史书将公主的原配驸马写成平庸无能之人，将公主的兄长写成懦弱退让之辈。偏生凝华楼大胆着墨，旧瓶装新酒：公主的兄长个个精明强干，原配驸马深受重用但天生善妒，他们将公主送去前线，不过是想敲打敲打不知天高地厚的小女子；谁知公主勇冠三军，深得人心，终大破敌军，封禅而归。这一春秋笔法，让这个故事又多了些权谋对抗、峰回路转，更为大快人心。凝华楼又重金请了江湖中清河十一娘，打出剑舞翩然的噱头，吸引了盛京无数豪富人家，一票难求。
《长歌引》第一场戏的观众里，坐着谢行溪和裴稷。
那一场戏，谢行溪十五岁，裴稷十五岁。
作为盛京声名远扬的膏梁纨袴公子哥儿，裴稷是一定要出现在这个看台上的，勾着几位酒友的肩，看得连连叫好。
本场最后一幕，灯光暂歇，定梁公主从韩将军手中接过第二把佩剑，双剑并持。下一瞬，台上烛火盏盏亮起，定梁公主动了，双剑舞动，铁甲翩然，琴声骤响，唱段起！
琴声愈发激昂，定梁公主手中剑翻动，每一次转身，就削灭一盏烛火。最后一盏烛火捧在韩将军手中，定梁公主剑锋淬光，与韩将军脖颈不过数寸，烛火闪动，却不曾斩灭，《长歌引》就此作结。一曲舞毕，全场惊叹不断，少爷小姐们坐直了身子，甚至有人站了起来，高声叫好。裴稷快步走到看台边，转身仰头对着楼上设着帷幕的包间叫喊：“琴师，唱一首！”
刚刚裴稷听得分明，最后一幕定音的唱腔和琴声就是从楼上包间传出来的。哪有琴师歌伎在看台表演还不露脸的道理？在场所有人不由得深深好奇。
楼上并无动静，裴稷故意激他：“莫不是面容丑陋，不敢见人？刚刚听你音音细韵，实在勾人。若是露面给本侯弹一曲，弹得好了，重重有赏！”
二楼帷幕内，谢行溪抚摸着琴弦，微微挑眉——他正是给本场戏最后一幕作词作曲之人。
裴稷抱着手，好整以暇等着琴师回话，忽然听到一声巨大的杂响，像是有人乱拨了一把琴弦，在场人都伸着脖子看向这边的热闹。帷幕微微分开，一只骨节分明的手伸了出来。
那好看的手上还端着……一碗茶水？
下一瞬茶碗倾倒，浇了裴稷一个措不及防。楼上那人顺势拨开帷幕，靠至栏边，扬声道：“在下确实形容丑陋，帮侯爷洗洗眼睛。”
谢行溪说话时轻轻晃了晃头，轻佻又促狭。
“谢，谢行溪？”“和丰侯府那个小世子？”“怎么回事？”
“本世子作的这支曲子，诸位可喜欢？”谢行溪收回手，斜斜倚着栏杆，余光瞥向裴稷，“识命侯，本世子这支曲子弹得如何？”