昌平十二年，烟花三月。
江南的卖花女挎着篮子，盛满娇艳欲滴的山桃，穿行在人群中。明明天色已暗，个个却仍铆足了劲儿叫卖，声声清脆。
平素清净而少有闲人的鸣雨湖，今儿晚上围了个里三层外三层。挑着灯笼的，牵着妻子的，抱着儿女的，不管是达官贵人，还是平头百姓，都热热闹闹挤在一起翘首以盼。
湖中央新荡着两三只竹筏，乐工或坐或立，静默如画。筏头点着灯笼，晚风吹动面纱。湖畔，零零散散坐落着十几个竹亭，四面笼上了轻纱。亭内有人抚琴有人品茗有人默然不动，灯火晦暗，看不清是何许人也。在湖边围观的众人都自觉避让开了这些个亭子，往别处挤，离湖最近的几个茶坊早已人们为患，大人也好小孩也好，齐刷刷趴在栏杆边兴奋等待，还有的顽童直接爬上了屋顶，只为远远瞧一眼奇景。
一时间，湖畔围满了叫卖声、下注声、“哎哟你踩我脚了”惊呼声，卖花的、卖茶的、卖瓜子儿的在人群中四处穿梭。
“啊！你这个人，怎地没长眼睛啊！”娇蛮的声音忽的响起，锦衣绮罗、穿金戴银的姑娘被人踩着了脚，愤愤抬头，娇声叱骂对面的始作俑者。站的近些的民众内心都“哦哟”一声，纷纷望向那位公子，知道他要遭大麻烦了——这姑娘可出身不凡，是谁吗？这可是常州知州府的小女儿，杜花月，平时脾气大着呢！
而这边，那踩到人的公子回过头，略略俯身凑近杜花月耳畔：“是在下眼拙了，唐突了如此佳人，还请姑娘饶我一命。若是我赢下了今晚的桃枝，就送给姑娘当赔礼，可好？”
哎呀，这坏人，使得好一手风流伎俩。两人距离不近也不远，但是微微俯身的动作平添了几分私密感，杜花月瞧了瞧那公子俊俏的脸，又瞧了瞧他腰间惹眼的长刀，知道对方说“赢下桃枝当赔礼”多半是说空话，还是不由得想象了几分，红了脸扭过头去。
四周嗑瓜子群众心中嘿嘿一笑，知道这事儿就算翻篇了。一位年纪较大的妇女拍了拍自家儿子，感慨道：“你看，这就是长得俊的好处，随便编个送桃枝的借口就能把杜小姐糊弄过去。哎呀，不过，要是有人能赢下今晚的桃枝送给我，那真是……哎哟哟。”
话语间，那公子已经寻了人流中的缝隙，运步远去。那公子好巧不巧，正是初到江南的裴稷。裴稷默默感谢自己带的人皮面具长得不错，成功躲过一劫，不然要是被那杜小姐缠上，“开场”前能不能进到亭子里都不好说。
人潮涌动，各类小贩夹杂其间，裴稷看准时机拦下了一名卖山桃的姑娘，低声问：“我想买一枝山桃，要十九瓣的，三瓣红，十六瓣白。”
卖花女甜甜答道：“公子，您要的花一个铜板一枝，不要昌平年间的，要永朔年间的，得随我到亭子里去取。”
裴稷指尖翻出一块铜色信物，抛进卖花女篮子里。那卖花女验了信物，取出一枝山桃递给裴稷：“公子请随我来，这只山桃是送给公子的。”
裴稷微微扬眉，他记得入场仪式里没有附赠山桃这一环节。疑惑间，看到水乡的卖花女大胆看着他的眼，捂嘴一笑，转身带路。裴稷这下明了了，心里直叹气，这人皮面具长得太招小姑娘喜欢还是有点麻烦。
那卖花女引着裴稷在人群中七拐八绕，喧嚣声逐渐变低，最终，两人一齐停在水边小亭处，卖花女不多言，福了福身自行离去。
裴稷挑开轻纱，步入亭内。亭内冷清无人，桌上放了不少当下流行的吃食，唯独没见着灯盏。裴稷略一揣度，望向湖中央唯一一点光亮——两三只竹筏。
下一刻，裴稷反手拔刀，沉沉盯向小亭外。轻纱吹拂，两三步外，一大一小两个身影小心翼翼踏进这个地界，逆着光看不清面容。大一点的身形拿着什么物什，伸着脑袋，恭敬开口：“老爷，离开场还有点时间，要不要听两段曲子解解闷儿？”
这声音是个老头。隔着轻纱，裴稷眯眼辨认，大概看出这是江南卖唱的一老一少。老头子手上拿着个二胡，脑袋反光……这老头是个秃子？另外一个小巧的身影，应当是他孙女之类的人。
反正闲来无事，裴稷抛了一串赏钱过去，问：“有些什么听的？”
老头灵活地接住赏钱揣进兜，眉开眼笑，架起二胡拉了两个调子，顺着调子答道：“多谢老爷！回老爷的话，当下时兴的曲儿都会嘞。”
裴稷初到江南，并不清楚潮流风尚，索性说：“那唱首你们新学的曲吧。”
“好——嘞——老爷您听好咯，这首新曲子就叫做，《定风波》。”老头儿灵活地试了几个音后，旋律倾泻而出，二胡弦上尽是悲怆慨然之气。
一旁的小女孩起了调：“红墙黑瓦新祠上……”
正当此时，周遭喧哗声豁然变大，打断了爷孙二人——人群沸腾了。
只见那湖中筏上人，抬手扣弦，石、土、丝、匏、竹，声起！
四年一度的武林大会，开场了。
“爹！娘！你们看，有人踩在湖面上！他没掉进湖里！”骑在父亲肩头的小男孩儿大声叫嚷，使劲睁大双眼。
今夜无风，湖面平整澄澈如镜，镜子上不知道什么时候起了小小的皱褶，那一点波澜来自湖上人的脚畔。湖面上的人左手提长剑，右手提着小竹篮，里面赫然躺着三个小“桃枝”。但那并不是真正的桃枝，是仿照着桃花枝的模样，银为底，玉石为花，江南最好的工匠精雕细琢而成。
每年的武林大会正式开始前，都有一次比试，不作实质性的斗武，只当表演。不过，为了好看，这表演往往带些彩头，那银桃枝便是今年的礼品。
湖畔的闺秀们绞着帕子，都在猜测：“今年不知哪位侠士能从‘镜上仙’手中，拿到桃枝？我听说，那桃枝一共有三枝，谁能拿到一枝，就能免除第一轮比试，还能受邀参加武林盟主设的酒席呢。”