婼支族长看着这个小女婿。眼前的季，看来与去年送芸回来时别无两样，可明显已成长了好些。他自然知道孩子都是要成长的，可此时此刻，此情此景之下，这成长莫名让人心酸。

他点头道该是如此，说完他便走到后门，喊了一声芸大哥的名字。在等待之时，他悄悄擦掉了眼角的泪水。

过一时大哥过来，族长对他说了，大哥便走到东间父母房内，端出东西来。族长将火盆内加了柴火，大哥便就着火盆的光埋头用石刀雕琢起来。雕刻好后，将两块长宽不过半掌，上有契文的木板交给父亲。族长拿在手上看了看，然后将右契交给了季。季双手接过，仔细看过后小心放入怀中。

“此便为右契，若是有人秉你们的命令来找我，不见这右契我不会理会。”族长道。

“正是如此，”季道，“如今我族人生死不明，姜寨獠牙显露，还是小心为上。”

“还有什么要嘱托的吗？”族长问。

季沉默一时，终于道：“这次出去，不知前路到底如何。若是长年不归，我担心芸和孩子……”

婼支族长只是摇手，让他不要担忧：“她们两个在我这里，你只管放心。”

季长揖谢过岳父。

堂上夜风吹过，火光随灰烬一同飞舞。

季离开堂上，走回房间时，看见厨房处的光亮。夜已深，那是芸的母亲和她嫂子为了他们明天出发在准备干粮。季在夜色中站了很久，才推开门进入屋内。屋内，火盆里的光已消失，房间里，芸和孩子久等不过，已经熟睡。

第二日一早季等人吃过早饭，彼此又再次嘱咐交代过一番便要出发，然而却突发意外状况：迫叔坚持要回尼能去居住。他要去守着祖坟和村落，等待族人归来。

婼支族长和季极力劝他留在婼支：村里空无一人，万一有个什么野兽或异族之人，迫叔一个人如何抵挡得住？可迫叔态度坚持：“有什么危险我也不怕！没有人气的屋子很快会坏掉。我要去常打理，好好把屋子守着，等人回来。而且，若无看守，怕坟茔出问题，我要回去守着。”

几人轮番劝说都无法打消迫叔的主意。族长只好命人临时加急准备口粮及生活必需品，又派芸的大哥带两个人随迫叔过去尼能住几天。迫叔却坚持不要人陪着，道他是回自己家，生活了一辈子的地方，还要人陪吗？如此坚持，弄得族长焦躁，却也只能暂时随他去，再做他议。

终于到了要离别的时候，婼支诸人一直送到了山脚。季他们再三让他们留步，族长终于道：“那就送到这里吧。路上注意安全，等你们回来。”尼能诸人拱手致谢。季请岳父母和各位哥哥嫂嫂保重。

芸摇着壮的小手，说道：“和阿爹说再见，让阿爹注意安全，保重自己。”她虽笑着，眼圈却是红的。季看着她，伸手从孩子的头一直摸到抱着孩子的芸的手，紧紧握了握，到底狠心转身离开。

两日之后，一行人走出伏牛山口。到了清河转弯处，一行人向西折返，返回尼能村内。

当日几人清扫打理坟茔。次日早上，五人携带三只陶鼎，里面装有黍米饭，三条烤鱼，一鼎野菜汤来到坟茔前祭拜。

几人恭敬将祭品摆好，然后由季领头跪下，身后易叔，迫叔，序与运分别跪于左右。

季一拜而起，长声道：“祖先在上，不肖子孙季率族人易，迫，序，运四人今日前来祭拜。族内突患大难，除不肖子孙五人外，余下皆不知所踪，吉凶难料。我今日起誓：

“吾等必寻找到族人，天南地北，刀山火海，万死不惜。惟祈列祖列宗在天之灵保佑我等尽早找到族人，保佑族人平安，早日回归。此番奇耻大辱，我必报之，我必折断仇敌，有如此箭！”说罢，他一手折断了那姜人留下的两只箭。

再拜又道：“因族人亡去，无力备齐三牲，今日只得以潦草之物敬献列祖列宗，他日寻回族人，必再以隆重之礼郑重敬上！”

祷告罢，季领着四人三拜之后方才起身。苍于旁行躬身礼。

从刚回到尼能那一日骤受打击喉头咳血以来，至今天季的嗓子仍然沙哑。此番祭祀，他心情激动，声音暗哑，甚至有几字根本无力说出，让人听来，只觉沉郁黯然。

祷告罢，尼能几人三叩首。一阵旋风忽然而起，在坟场之上久久盘旋。

祭祀完毕，季他们便要动身了。迫叔将他们送出村外。季还待要劝迫叔去婼支生活，迫叔只是笑着摇头。他的小儿运眼中含泪，神色不舍，却被他一巴掌拍在肩上：“不许哭！”

他不许孩子哭，自己却是明显忍不住的模样。季咬牙道：“走了！”

众人于是狠心转头，一步步向东而去。身后，传来迫叔苍老的长调：“回家了，回家啦……”一声声，不知是否在召唤那些不知踪迹的族人。

蓝天之上，带状白云一条条拖着，远望是伏牛山熟悉而又庞大的身躯。一步一步，村落逐渐落在身后，变得遥远。

当村落终于要掩在起伏的地势之后时，季还是忍不住回头。当他跪下一叩首时，眼里的热泪终于滚滚而下，落在了干燥的泥土里。