他并不太明白“爱”究竟是什么，只是在几本泛黄的古籍里读到过零星的描述。“爱”像是一种很珍贵的东西，被不同的作者赋予了不一样的意义。

而他觉得，孔苏对他很好，仅次于“妈妈”。

所以，他想，也许这就是爱吧。

这个问题对听的人来说，就完全是另一回事了。

孔苏一向擅长巧言令色，可这一次，就像系统卡顿了一样。

他脑子里飞快闪过无数种说辞，幽默的、感性的、理智的，每一种都足够漂亮，甚至还可以衍生出不同的版本，依照对方的反应逐步调整。如果有必要，他可以让任何人听见他们想听的话，或者说服他们相信任何一个版本。

他清了清嗓子，哄小孩似的说：“我们先把参数统一一下，再讨论这个问题，好不好？”

艾瑟露出困惑的神情：“什么参数？”

孔苏硬着头皮解释道：“比如你问我给你糖吃，是不是因为爱，这就属于浅层情感判断；但如果你问我愿不愿意为你挡枪，那就是终极判定了。情感层级不一样，理解了吗？”

路过时看见可爱的小猫小狗，人们会停下脚步，笑着弯腰投喂一点食物，轻声说句“好乖啊”，然后转身离开。他们喜欢这些小生命的可爱模样，却从未想过要带回家，更不会为了它们冒任何风险。

喜欢是一时的温柔，爱却是要承担的重量。

艾瑟若有所思地点了点头，随后很认真地看着他：“那你愿意吗？”

整个世界好像静止了，只剩下那道目光像探照灯一样，直直照进心里。

“……”孔苏暗骂了一句：“完蛋了。”

搞不好他是真愿意。

那个念头一冒出来，下一秒，飞车的后方竟真的传来了一声沉闷的轰鸣。

炮火声在耳边炸响，震得飞车轻微一颤。

护罩已经在爆炸前零点几秒升起，将冲击波死死挡在外面，只有刺目的火光透过窗户照在脸上。

艾瑟愣了几秒，才反应过来，“他们在攻击我们吗？”

“不能指望人突然学会感恩。”孔苏语气平静，手指飞快地在操作台上滑动，“坐稳了。”

话音刚落，飞车骤然提速，护罩在摩擦中发出耀眼的蓝色弧光，将夜色撕出一道醒目的裂口。

这种因阶级对立而积累的仇恨，绝不是几个发电器就能轻易化解的。

从生命基地诞生开始，帝国的命运就与之牢牢地系在了一起，基地的繁荣与百亿兆人口息息相关。随着基因科学的日新月异，基地的服务越来越多样化，但这并不意味着人人都有能力购买这项服务。

帝国就像一个暮气沉沉的老人，经过基因改造后，外表的衰老速度被最大限度延缓，但是内里的细胞早已丧失活力。

在银河系都开发完毕的情况下，财富越来越难以获取，这种衰落是从外星环的矿工大面积失业开始的。

在几百年前，鹤也曾像内星环大部分行星一样稳定，随着失业人口越来越多，自然人数量急剧增加，导致了现在的局面。

飞车离开大陆边缘后，那些刺耳的声音才消失。

艾瑟关掉了显示屏，车内变得很暗，只有车顶的灯发着微弱的光，他垂下眼，睫毛在投出的阴影让眼中的光更亮了些。

他轻声说：“刚刚我查阅了一些资料，可是还是有些不太明白。下方的人帮助过我们，上方的人也很友好，可为什么他们却互相仇视呢？”

上方人倾倒垃圾为那些他们眼中的野兽提供养料，会让灵魂更加安宁吗？

“人们很少真正信任比自己处境更好的人。”孔苏漫不经心地说，“为了维护大多数人的利益，往往必须牺牲少数人。没有谁能做到面面俱到，当然也没人愿意成为被牺牲的炮灰，这就是矛盾所在。”

一路上，艾瑟都在冥思苦想，他的眼神时而聚焦，时而游离，就像每一个苦苦思索的人一样，望向远方，也看向心灵深处。

从前，他的世界只有神话和礼仪，但这并不意味他没有体会过思索的痛苦。只是每当这个时候，就会有使者给他送上一枚药片。

第一次，他顺从地吞下，药很快生效，他不记得自己之前在烦恼什么。自那以后，他学会了偷偷将药片藏在舌下，再找地方扔掉。

车内原本昏暗的光突然变成了暗黄色，飞车已经驶入市中心。

城市上空传来悠长的钟声，天已经彻底黑了下来，炫目的灯幕接连亮起，将整座城市包裹在其中。

艾瑟住在酒店的时候，曾无数次透过窗户看见一个巨大的背影。这是他第一次从空中俯瞰，他终于看清，那并不是一个，而是几百个。

几百尊高大的神像静静漂浮在夜空，它们庄严肃穆，双目低垂，似乎在凝视什么，又似乎只是漠视一切。而当钟声的最后一记落下，所有神像忽然同时开始闪烁。那一瞬间，神像好像真的醒了过来，看着这座不眠之城。

艾瑟的眼睛被刺眼的光晃到，他下意识地偏过头，视线自然地落向地面那片相对昏暗的区域。

灯火辉煌下，那一片冰面显得格外寂静。在空旷的冰原正中央，孤零零矗立着一座造型古怪的建筑，它的四面飞檐高高翘起，仿佛要挣脱重力向天舒展，屋顶呈现出一种萤石的质感，泛着淡淡的蓝光。