另一边，应如是悄无声息地步入那间久闭的房间。

门口的老嬷嬷并未跟进去，只在门外等候。

屋内光线极昏，窗棂紧闭，仅在西南角点了盏油灯，光影不稳，照得墙上的帷幔如同幽魂。

老太太沈氏坐在高靠的太师椅中，面前隔着一方红漆茶几，薄瓷茶盏搁在她不动的手边，茶早凉了，仍未换过。她今日身着青灰色袍衫，布料陈旧却洗得整洁，一枚小小的银发簪固定着白发，看上去干净端正，却显出几分与这高门府第不合的寡淡之气。

应如是在她面前站了片刻，才缓缓福了一礼。

沈氏并未立刻请她坐。她的目光缓缓扫来，落在应如是身上时，不显温情，也不显厌恶，只像是在看一个与自己无关的陌生人——只是这陌生人又带着一丝令人不愿细探的既视感。

屋中并无旁人，连候在外头的侍婢也被遣得干干净净。

应如是没有言明来意，只是简单说了句：“晚辈今日叨扰，是想向老太太请个安。”

沈氏淡淡嗯了一声，随后缓慢地伸手示意她坐下。她指的不是近前的椅子，而是稍远靠墙的一张软榻，像是下意识想拉开一点距离。

应如是也不勉强，从容落座，视线却一直未曾离开她。

这是一场没有寒暄的会面。她来得突兀，沈氏却没有显出过分惊讶，仿佛早知道她会来，又仿佛并不在意她来不来。

外间落雪无声，寒气逼人，室内却暖得异常，仿佛什么都不曾发生。只是那炉火烧得太足，有种说不出的燥意。

应如是知道，她不能开门见山。

她来此，只是“路过”，只是“顺道拜访”，只是“听闻老太太身子尚好，想着前来问候”。她说得一切都是借口。

真正的理由，她藏在袖口，一句也不打算说。

可沈氏却是个心思极细的老妇人，与那位嬷嬷所言不同，并没有半分痴傻。

她打量应如是许久，忽而开口：“你是谢皇后外甥女。”

一句话，不带称谓，不加修饰。像是陈述，又像是提醒。

应如是点头：“是。”

屋内的茶香在沉默中冷了下去，炉火噼啪炸响一次，应如是微微抬眼，看向她面前这位早已从朝堂上退得干净的顾家老夫人——她是沈家人，却也是顾家媳妇，是当年沈家失势前，少有还在世的长辈。

她没有确切证据，甚至连真正的问题都问不出口。但她能断定，这个女人，在五六年前的风暴来临前，一定知道些什么。

她不能问：“你可知道是谁诬陷的沈家。”

也不能问：“你可曾试图阻止这一切。”

她只能等，让老太太自己开口。

但沈氏显然不是轻易肯开口的人。

她看了应如是片刻，忽而唇角淡淡翘起一丝讥诮：“你们年纪轻的，总喜欢跑来问一些……自己也不敢承担的事。”

“你不说你为何来，便想我自个儿说了？”

她一针见血。

应如是微微僵了一瞬，但很快低头，轻声道：“我只是来探望您。”

“探望？”沈氏轻笑一声，眼中却无笑意，“你与我无亲无故，又非顾家嫡支，探望我作甚？”

空气沉了一下。

应如是没有解释。她知道，多说便是错。

这一场博弈中，她没有任何优势，只能以沉默作刃，以时间作盾，静候沈氏露出罅隙。

老太太瞧着她，忽然缓缓地笑了一下。

“我记得你，”她说，“那日你来过顾府。”

应如是抬头，那一瞬有些惊讶。

沈氏轻轻咳了两声，面色泛白，手指搭着一旁的靠垫：“可惜啊……风头越盛，越难保。”

这一句，她说得意味深长。

应如是眼睫动了一下，终于道：“老太太说的是。”

沈氏半合着眼，似乎不欲再多言。

她这样的人，藏得太深，已经过了愿意“指点后辈”的年纪。她愿意说的东西，别人不问她也会提；她不愿说的事，无论你如何试探，她也只会沉默。