“吁~”

跑在前头的骏马在人群几步开外停了下来，袭放翻身下马，他身后的五十余名禁军也随即下马。

苏琯璋微微侧身，为身旁的宣槿妤挡住了飘过来的些许尘土。

“此行路途遥远，陛下担心诸位，特意遣了五十禁军护送你们到广虚府。”袭放说了来意。

除了袭放和禁军们，所有人面色都是一变，

苏家老的老、小的小，加起来一共才十六人，原先兵部派来名为押送实为护送的官兵就有三十五人，如今竟又要加五十名禁军？

袭放说的是“护送”，可孩子们听不懂，他们还听不懂吗？这才是真正的押送。

陛下担心？

皇帝他是担心苏家人逃了还是担心什么？

苏琯璋牵紧了宣槿妤的手。

想来新帝是知道自己写的圣旨有问题了，不敢再追加圣旨，担心天下人继续看笑话，便明着派人“护送”，以表示皇恩浩荡，好弥补他先前的疏漏么？

袭放只是来传话的，将话带到，便很快离开。

禁军带队的是一名千户，名为王虎；先前兵部带队的是一名副尉，名为陈阳。

二人当着众人的面进行交接。

“王千户，陛下怎的突然便改了原先的安排？”陈阳问，与王虎一同核对花名册，“我记得到了余安府，才会加派人手的。”

“到了余安府，会有当地官兵加入押送……哦不，护送队列。”相貌憨厚的王虎点头确认。

他十分为难地说道：“原本的安排是这样的。但刑部梁尚书进宫一趟，陛下便改了主意，派了我们禁军过来。”

新帝摆明了就是不相信苏家人，这态度，想是对兵部尚书岳丰也起了芥蒂。可岳丰本是照章办事，他皇帝下错圣旨，牵连臣子又算什么？

陈阳便是兵部中人，闻言看着王虎的眼神都变了。

王虎苦笑，假作不察。

二人的谈话落入众人耳中，一时之间也都各有心思。

在场不是在朝为官者，便是官家家眷，谁还能不懂其中的机锋与深意？

许家、常家的女眷上前几步，与许玉娘、许萱娘和常湄言拥抱过后，悄悄又摘下身上值钱的手镯、佩玉等首饰，借着衣袖的掩映，递了过去。此前她们带来的银票已经全数给了，此为应不时之需。

一旁的林清婉心疼地握住宣槿妤未被苏琯璋牵住的另一只手，不过并未摘下首饰——次子宣文晟三日前已托入京的商队带信，他会在余安府和女儿等人会合。

她只是想到了，女儿这一路，怕是真的要徒步远行过去。一想到女儿将要受的苦，叫她心里如何好受？她做了半个月的心理预设，也还是免不了担忧与心疼。

“还有，”王虎表情越发为难，似乎有些难以启齿，“上边说，马上就要进行军演，这些马需要送回京中参演。”

他只字未提这句话是谁和他说的，但谁又是蠢货呢？

上边？上边还能有谁？

押送流放人员的差役自身都没有马，那于情于理，被流放的人如何还能心安理得地乘坐马车？

新帝打的一手好算盘。

宣兆忍不住笑了。

“王千户，我竟不知大盛竟穷困到如此地步，本已派了差事的马都要还回去。你说，军中竟是缺了这区区几十匹马吗？”

他还是当朝的户部尚书呢！谁敢在财政上糊弄他？

王虎认出了宣兆，窘迫地微微低下头，上头之人给他编造的借口便无法再说出口。

被拆穿了会更加难堪的！

一行人僵持片刻，还是王虎打破了安静。

“陈副尉，我带了几名驯马的好手，这些马便都交给他们带回京中罢！”他身上担的是皇命，心里再如何愧疚难堪也得执行，这事本就半点不由他。

至于户部尚书的诘问，他只当不知便好。何况，他方才的沉默便已经是回答了。

上位之人相争，他不想当那夹在当中的人，他只管办好这次差事便是。

陈阳看了看天色，再耽误下去今夜怕是要露宿荒野了。本来按原先的打算，苏家人乘坐马车他们骑马，夜里还能入宿最近的驿站。

但如今，马都被收回去了，马车怕也是不能再招人注意，这一行人得靠两条腿走路了。只是这行人老的老，小的小，还有个身怀六甲的娇夫人，得走到何时才能到广虚府？

“王千户，”陈阳也犯难，索性直言，“按律，流放四千五百里，须得在三个月内抵达流放之地。这如今马被收回去，路途又多山地势难行，怕没个一年半载也到不了。”

陛下下旨将这无罪之人流放便已是让他们兵部为难，他们好不容易整理个章程出来。岳尚书派了他们护送，再以马车相送苏家人，既全了陛下判的流刑，又不至于让天下人诘难。