沈桓越平静，越可怕。

颜言连忙劝道：“他们愚钝无知，对您误解甚多。先生一片冰心，天知地知，大可不必为了这些宵小动怒。”

“宵小？”沈桓的胸膛发出一阵笑声，“他们若是宵小，阿言啊，我还需要你保护干什么？”

颜言深吸了一口气，强迫自己冷静。

“他们如此愤怒，不过是嫉妒您的能力和成就。”颜言受制于人，话却说得耐心谨慎，“越是面对这种不识趣的狂徒，越不能寻常计较，反而要彰显您作为一家之主的宽宏气度，众人受到感化，视您如北辰之望，这种胡话自然就会销声匿迹。”

“‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。’你倒是活学活用。”沈桓说得慢条斯理，而门外的殴打声却在继续，“小时候教你的这些话，你还记得。”

耳边传来子弹上膛的声音，颜言的唇齿有些干涩：“先生教我的，我时刻都不敢忘。”

“嗯。”沈桓似乎颇为满意，“那就都听你的，简单罚一罚，‘站桩’怎么样？”

沈桓这是动了杀心。站桩是“粉黛”从前罚人的办法，将双手绑在身后，站在梅花桩上，一根绳索却拴在脖子上，不上不下地悬着，站满时间才算数。

颜言咽了口水，微微摇头。

“那你说该怎么办？”沈桓看似无奈地摇头，“如何才能大度？”

“先生，乔乙吐血晕了。”有人进来通报。

颜言的额头沁出了汗，像一片晶莹的泪。

“阿言，好好地，你紧张什么？”

颜言勉强笑了一下：“我只是觉得，乔乙年纪大了，先生还不如给他一个痛快。”他心知乔叔必死无疑，与其让他煎熬，不如自己替他解脱。

“问问昀儿怎么看这件事？”沈桓不答，“S城的事，怎么处置，他说了算。”

片刻后，门外传来了一声枪响。

颜言听着，心痛难抑。

如今的沈昀便如当日面对楚游的自己，他能为了保住沈昀朝楚游开枪，沈昀便会为了自己让乔叔咽气，说到底，都是身不由己。

很快沈昀的脚步声逼近，他的声音低沉而坚定：

“父亲，伤害您的名誉就是伤害我的名誉，乔乙糊涂，我已经帮您除了。”

后来，沈昀回忆起此事仍心有余悸。

他进去时，看见颜言身着西装，半跪在地，一道黛色软纱令其目不能视。乍一看颜言低眉顺目，颈侧瞬间绷起的青筋却无声暴露了内心的杀意。

沈桓似乎没有察觉，哂笑一声，对沈昀投诚的回话置若罔闻，反而挥手让周以方向前，拿来一只精致的盒子。

沈昀躬身站在原地，眼睁睁地看着颜言握着扶手，五指一紧。沈桓的手掌松开，洞穿右耳的耳饰摇曳着，血珠沿着一只精心雕刻的珠花滴落，在沈桓的指尖，红得琉璃而脆弱。

沈桓漫不经心地把血抹上颜言的唇，命令道：“阿言，睁眼。”软纱被他顺势扯下，“给你的礼物，喜欢吗？”

颜言的脸白得透明，耳朵上的血却红得刺目：“这是什么？”他因强行压抑的杀意而木然。

“曼珠沙华，传说中的死亡之花。”沈桓如是说，“小时候你说过喜欢这种花。你还记得吗？”

“记得，所有的事我都记得。”颜言轻声答，瞳孔里的一切摇摇欲坠。

“昀儿觉得怎么样？”沈桓忽然问道。

沈昀眉头微蹙，半边脸上还挂着血，答得却很冷静：“殷红旖旎，是好看。”

“昀儿，再过不久便是骨干大会了，你有什么打算。”

“一切按您的意思来。”沈昀谦恭地说。

沈桓对此很满意，事无巨细，吩咐了许多，沈昀一一应了，走出去时，才发觉已经将手心都攥破了。

简弘亦迎上来，看了看沈昀的脸色：“老板，您这是怎么了？”

他说：“我后悔了。”

简弘亦愣了一下：“您后悔什么？”

沈昀看着满天飘零的秋叶，只觉得心都要碎了一地：

“若从未告诉他我的故事，他就猜不到密码，不能回到沈桓身边，不用每天受他的摧残了。”

简弘亦劝他：“老板，这也是没办法的事情，我们确实需要一个人做内应。”

“不，”沈昀深吸一口气，收起的手指依然在颤抖，“纵然有万般无奈，我依然会有千万次后悔。”

那天之后沈昀便更加没日没夜地工作，像是要把所有的精神都燃烧在起事上，他意志坚定、态度决绝，没有任何人、任何困难能撼动他。

但是总有意外发生。楚游被曲玉来发现了。

有时，一个难缠的对手要比你更懂你自己。

曲玉来从小就怨恨颜言抢了自己的势头，如今沈桓对颜言明面上的宠信更是直接刺激了曲玉来。欲望促使他前所未有地谨慎和敏感，乃至真的找到蛛丝马迹，将一个满肚子故事的楚游绑到了沈桓面前。

“这是楚游？”沈桓看着被五花大绑的人，淡淡地问，“还活着？”

“是楚游，先生。”曲玉来躬身，眼睛贪婪地锁向颜言，他不会放过任何一个能扳倒颜言的机会，“必然有人里应外合、偷梁换柱，骗过了‘白’的眼睛。”