“臣不敢！”颜清徽脸色微白，却挺直了脊背，“史官之责，在于秉笔直书，不虚美，不隐恶。是非功过，自有后人评说。臣只求据实以录，无愧于心，无愧于史！”

“好一个‘无愧于心’！好一个‘据实以录’！”赢昭怒极反笑，指着颜清徽，“朕看你与那张狂徒一般无二！滚！都给朕滚出去！”他猛地一挥袖袍，案上的奏折笔墨被扫落一地，发出刺耳的声响。

颜清徽看着赢昭因暴怒而微微扭曲的脸，眼神深处闪过一丝不易察觉的痛楚与失望。他默默躬身，行了一礼，转身退出了御书房，背影依旧挺直，却透着一股萧索。赢昭的暴戾，在这一次争吵中显露无遗。颜清徽回到自己的值房，展开那记载着帝王功过的卷轴，笔尖悬在“帝性”二字之后，那“刚毅果决”之下，是“刚愎多疑”还是“暴虐寡恩”？他思虑再三，终究还是无法落笔。

朝堂的风暴，在宫墙之外激荡起层层涟漪。信息的不对称，催生了各种揣测与议论。此刻的太学院内（注：太学院为古代最高学府兼教育管理机构），几位品阶不高的年轻官员和负责整理典籍、抄录文书的学生们，趁着教习不在，正低声议论着中书令下狱之事。

“张大人这次，怕是凶多吉少了吧？陛下震怒至此……”

“我看未必！张大人与颜史官交情匪浅，陛下对颜史官……你们懂的。说不定就是吓唬吓唬，过两日气消了，也就放出来了。”

“是啊是啊，陛下总得给颜史官几分薄面。”

众人议论纷纷，大多倾向于皇帝会因颜清徽的关系而网开一面。

这时，一个一直埋头整理书简的寒门学子抬起头，他面容清瘦，眼神却异常冷静。他放下手中的竹简，声音不高，却清晰地传入众人耳中：“诸位此言差矣。依学生浅见，此事恐难善了。”

众人目光聚焦于他。

“哦？何以见得？”有人问。

寒门学子环视一周，缓缓道：“正因为张大人与颜史官交情深厚，陛下才更不会轻易宽宥。若因私交而徇情枉法，置天子威严于何地？陛下登基以来，最重法度与威权。张大人当众顶撞，已是触犯逆鳞。若再因颜史官之故而轻纵，岂非昭告天下，帝王威权亦可因人而屈？此例一开，后患无穷。故学生以为，陛下不仅不会轻纵，反而可能从严处置，以儆效尤。”

他话音未落，门口传来一声赞许：“说得好！”只见太学院的掌院学士（老师）走了进来，他显然听到了方才的议论，目光赞许地看向那位寒门学子，“洞察入微，切中肯綮！为官为学，当有此等清醒之见。”那学子连忙躬身行礼。

赢昭带着满腹无处宣泄的怒火和难以言喻的孤寂，在养心殿坐立难安，烦躁之下，竟鬼使神差地踏入了久已冷落的后宫。他随意走进一处妃嫔的宫苑。殿内陈设依旧华丽，却透着一种无人问津的清冷气息，仿佛深秋的荷塘，徒留枯枝败叶。那位被选中的妃子骤然得见天颜，惊喜交加，慌忙迎驾，眼中闪烁着受宠若惊的光芒。

赢昭看着眼前这张堆满谄媚笑容的脸，心中那股空洞感愈发强烈。他几乎是粗暴地将她拉入怀中，妃子温顺地依偎着他，口中吐露的尽是些“陛下英明神武”、“天下万民皆沐圣恩”、“陛下想如何便如何”之类的奉承之语。

赢昭听着这些毫无灵魂的颂扬，非但没有丝毫慰藉，反而觉得异常刺耳。他猛地推开怀中的妃子，眼神冰冷：“朕问你，今日有一官员顶撞朕，将他下入牢狱，可是有人替他求情，对于此事你有何看法？”

妃子被他突如其来的问题问懵了，旋即又堆起更甜腻的笑容：“陛下处置朝政，自有圣裁。臣妾愚钝，只知陛下所思所行皆为天下苍生，那张中书不识大体，冒犯天威，陛下如何处置都是应当的……”

“够了！”赢昭厉声打断，只觉得一股无名火直冲顶门。他看着她那张只知谄媚、毫无主见的脸，只觉得无比浅薄乏味。这满宫的莺莺燕燕，竟无一人能解他心中块垒分毫！他霍然起身，拂袖而去，留下那妃子惊恐失措地跪在原地，茫然不知何处触怒了龙颜。这金碧辉煌的后宫，此刻更像一座精致的牢笼，将他“孤家寡人”的处境映衬得无比清晰。

夜幕低垂，华灯初上。赢昭独自坐在养心殿内，殿内只点了几盏宫灯，光线昏暗，将他孤独的身影拉长投在冰冷的金砖地上。门外传来轻微的脚步声和低语。是颜清徽来了。他手中提着一个精致的食盒，里面是他亲手熬制的、赢昭素日喜爱的清粥小菜。

守在殿外的御前总管太监王德全迎上前，脸上带着为难又了然的笑意，压低声音道：“颜大人，您来了。陛下……还在气头上呢，刚发了话，谁也不见。”

颜清徽看着紧闭的殿门，又看看王德全，轻声道：“王总管，烦请通禀一声。就说……臣煮了些清粥，或可消解陛下心中烦闷。”他的声音在寂静的夜里显得格外清晰。

王德全看着他清俊面容上那抹挥之不去的担忧，心领神会地笑了笑，眼中带着一丝不易察觉的期许：“颜大人有心了。您且稍候，老奴这就……再去试着通禀一声。”他转身，轻轻叩响了那扇象征着无上权力、此刻却隔绝着两颗复杂心灵的殿门。