冬雪消融，太学院朱红的大门再次敞开。琅琅书声取代了寒假的喧嚣，空气中弥漫着新墨与旧卷交织的气息。只是讲席之上，已不见裴衍那放荡不羁的身影，只余下新任老师略显刻板的讲解声。裴衍的离去，如同投入池水的一颗石子，涟漪散去，留下一种空寂感，也宣告着一个阶段的结束。

新学期伊始，太学迎来了一批通过严格选拔入学的寒门子弟。他们穿着浆洗得发白的青衿，眼神中既有对知识的渴望，也难掩局促与不安。为首的名叫**李砚**，身形瘦削，面色微黄，但一双眼睛却亮得惊人。

颜清徽作为太学翘楚，自然成为这些新同学关注的焦点，也主动承担起引导之责。一次课后，他见李砚对着昂贵的笔墨纸砚面露难色，默默将自己多余的匀了一份给他。李砚受宠若惊，连声道谢。在随后的交谈中，颜清徽才得知，李砚的父亲是城外佃农，为了供他读书，家里已债台高筑，连母亲抓药的钱都常常拖欠。

“颜兄，我……我有时真怕自己熬不下去。”李砚声音低沉，带着不属于这个年纪的沉重，“但若不读书，我们这样的人家，永无出头之日。”

这番话深深触动了颜清徽。他生于钟鸣鼎食之家，虽知民间疾苦，却从未如此真切地感受到寒门学子背负的千斤重担。他想起祖父常言的“君子务本，本立而道生”。何为“本”？或许不仅仅是个人学问的精进，更是对这世间不公的体察与改变的责任。

自此，颜清徽开始有意识地与李砚等寒门学子交流，了解他们的困境。他利用自己在学子中的影响力，组织同窗捐赠旧书、匀出纸墨；甚至私下向管理太学库房的官员陈情，请求酌情减免部分困难学子的杂费。他不再仅仅专注于自己的学问，目光开始投向更广阔的社会，一种兼济天下的社会责任感，如同初春的嫩芽，在他心中悄然萌发。他常对程怀瑾等人说：“吾辈读书，非仅为功名，更为明理济世。寒窗之苦，当知其所以苦，方能解其苦。”

与此同时，赢昭的处境也悄然发生了变化。秦国新君励精图治，国力日增，郢国朝堂对这位质子的态度，也从过去的轻慢羞辱，变得谨慎甚至带有一丝忌惮。赢昭敏锐地捕捉到了这种变化，腰杆挺得更直了些，眉宇间那份隐忍下的锋芒也愈发明显。

他对颜清徽的依赖与敬佩也与日俱增。课业上的难题，对时局的困惑，甚至一些深奥的治国理念，他都喜欢在课后或闲暇时向颜清徽请教。颜清徽总是耐心解答，引经据典，条分缕析，常常令赢昭茅塞顿开，心中敬佩更甚。赢昭有时会凝视着颜清徽专注讲解的侧脸，心中那份因下药事件而产生的尴尬早已被强烈的求知欲和亲近感取代，甚至隐隐生出一种……难以言喻的依恋。

然而，颜清徽始终保持着一种温和而清晰的距离感。他帮助赢昭，是出于对知识的尊重和对困境中人的同情，更是因为认同赢昭那份不甘人下的志向。但他从未忘记赢昭的身份——一个怀揣着巨大野心、可能改变天下格局的质子。这份距离，并非冷漠，而是清醒。赢昭能感受到这份距离，心中偶尔会掠过一丝失落，但更多的是对颜清徽这份清醒的尊重。

一次经史策论课上，老师抛出一个关于“礼法与人情”的难题，众学子争论不休。出身书香门第的杜若薇，一位才情不输男子的女学生（她女扮男装，虽然大家都知道了，心里已经默认），却条理清晰地阐述了自己的观点，引经据典，逻辑严密，竟驳得几位自视甚高的世家子弟哑口无言，连老师也频频颔首。

课后，颜清徽对赢昭由衷赞叹：“杜姑娘今日所言，切中肯綮，见识不凡，令人钦佩。”

赢昭闻言，眉头却几不可察地蹙了一下，语气带着一丝不易察觉的轻慢：“女子之见，纵有些巧思，终归格局有限。治国安邦，非其所能。”

颜清徽停下脚步，正色看向赢昭：“赢兄此言差矣。昔日班昭续《汉书》，蔡琰救典籍，文成公主和亲吐蕃安定边疆，哪一位不是巾帼英豪，改变了历史轨迹？智慧与力量，何分男女？杜姑娘今日之论，非是‘巧思’，而是真知灼见。若因性别而轻视其才，岂非自缚双眼，错失良师益友？”

赢昭被颜清徽这席话说得一愣，他从未从这个角度想过。看着颜清徽认真的眼神，再回想杜若薇课堂上那自信从容的风采，他心中的偏见如同坚冰遇火，开始松动。他沉默片刻，缓缓道：“阿徽所言……有理。是我狭隘了。”这一刻，赢昭对女性的认知，因颜清徽的直言而悄然改变。

平静的校园生活被一场突如其来的风波打破。风流成性的韩三少（韩琦）惹下了大麻烦。他与一位家道中落、但门第尚存的贵族小姐柳依依暗中有了私情，致使对方珠胎暗结。事情败露，柳依依的父亲震怒，逼韩琦负责娶亲。韩琦畏惧家中严父（韩家希望他攀附更高门第），又嫌弃柳家势微，竟想矢口否认，避而不见。